Mimétisme et autisme

Les troubles du comportement des patients autistes sont définis par des interactions sociales altérées et des activités ou des intérêts atypiques, restreints et répétitifs.
Les chercheurs de l’Institut du Cerveau – ICM en collaboration avec une équipe canadienne ont testé l’hypothèse d’une perturbation du désir mimétique chez les patients autistes qui pourrait expliquer l’altération des interactions et de la motivation sociale chez eux.

Leur étude, qui réunissait 20 personnes avec trouble du spectre autistique et le même nombre d’individus sans troubles, testait deux hypothèses :

• Le désir mimétique est diminué chez les individus présentant un trouble du spectre autistique
• Un lien entre le désir mimétique et une modification de motivation et de la cognition sociale dans l’autisme.

Les chercheurs ont mis en évidence que le désir mimétique n’est pas modifié chez les individus présentant des troubles du spectre autistique par rapport aux autres. Des différences au niveau de la cognition sociale et de la motivation ont été observées mais sans lien avec le désir mimétique.

Ces résultats apportent des éléments dans la compréhension de l’influence sociale chez les patients autistes en montrant que l’un de ses aspects cruciaux, le désir mimétique, est préservé et n’est donc pas lié aux symptômes cliniques ou cognitifs de l’autisme. Cette découverte suggère que les mécanismes neuronaux qui sous-tendent le désir mimétique, notamment l’influence du système des neurones miroirs sur le système d’attribution de valeurs, sont préservés chez les patients autistes. Ces résultats contredisent également l’idée que les intérêts atypiques observés chez les personnes autistes proviennent d’une influence sociale diminuée.