Comprendre en 2 minutes : l'Accident Vasculaire Cérébral (AVC)

Accident Vasculaire Cérébral : comprendre les causes, symptômes et traitements

L'accident vasculaire cérébral (AVC) est une pathologie fréquente, touchant un Français sur six au cours de sa vie. Il représente non seulement la principale cause de décès en France, mais aussi une cause majeure de handicap. Il existe deux grands types d'AVC, l'AVC ischémique (ou infarctus cérébral) et l'AVC hémorragique, chacun ayant des causes et des conséquences spécifiques. 

Qu'est-ce qu'un Accident Vasculaire Cérébral (AVC) ?

Un Accident Vasculaire Cérébral se produit lorsqu'une partie du cerveau est privée d'oxygène et de nutriments. Cela peut être dû soit à une interruption de la circulation sanguine (AVC ischémique), soit à une rupture d'une artère dans le cerveau, provoquant un saignement (AVC hémorragique). Dans les deux cas, la zone du cerveau concernée cesse de fonctionner correctement, ce qui peut entraîner des déficits moteurs, sensoriels et cognitifs.

L'AVC ischémique : un infarctus cérébral

L'AVC ischémique est le type d'AVC le plus fréquent. Il survient lorsqu'une artère qui alimente le cerveau se bouche, souvent à cause de la formation d'un caillot sanguin. Cette obstruction empêche le sang d'atteindre une zone spécifique du cerveau, privant ainsi cette partie de l'oxygène et des nutriments nécessaires à son bon fonctionnement. En conséquence, les neurones dans la région touchée sont endommagés ou détruits, ce qui peut entraîner des troubles moteurs, sensoriels et cognitifs.

L'AVC hémorragique : une rupture des artères cérébrales

Moins courant que l'AVC ischémique, l'AVC hémorragique représente environ 15 % des AVC. Il survient lorsqu'une artère se rompt dans le cerveau, provoquant une hémorragie. Le sang qui s'écoule dans le tissu cérébral entraîne une pression sur les neurones et leur destruction, ce qui peut avoir des conséquences dramatiques. Ce type d'AVC est particulièrement grave, car il peut entraîner une détérioration rapide de l'état du patient.

Les symptômes d’un AVC : reconnaître les signes

L’un des éléments clés dans la gestion de l’AVC est de reconnaître les symptômes rapidement. Un AVC se manifeste toujours de manière brutale, ce qui constitue un signe d'alarme essentiel.

Signes d’un AVC : que faire en cas de doute ?

Les symptômes les plus communs incluent :

• Une paralysie ou une faiblesse soudaine d’un côté du corps, que ce soit au niveau du visage, du bras ou de la jambe. Cela peut entraîner une bouche de travers ou une incapacité à bouger un membre.
• Des troubles du langage, comme des difficultés à parler ou à comprendre la parole, parfois accompagnées d'une incapacité à s'exprimer correctement.
• Des troubles visuels, notamment une perte de vision d'un œil, ou la vision double.
• Des troubles de la marche, associés à un déséquilibre ou à des difficultés pour se déplacer.

Si l’un de ces symptômes se manifeste soudainement, il est crucial d’agir immédiatement. Chaque minute compte : en cas d'AVC, chaque minute sans traitement détruit environ 2 millions de neurones. Il est donc impératif d'appeler sans délai les secours (le SAMU au 15 ou les pompiers au 18).

Le diagnostic de l’Accident Vasculaire Cérébral

Le diagnostic d’un AVC repose principalement sur des examens cliniques et imagerie médicale. Après une première évaluation clinique rapide pour identifier les symptômes, l’IRM ou la tomodensitométrie (scanner) permettent de visualiser les lésions cérébrales et de déterminer la nature de l’AVC, qu’il soit ischémique ou hémorragique. Cela permet de mettre en place une stratégie de traitement adaptée, visant à limiter les dégâts.

Traitement de l'Accident Vasculaire Cérébral : de la phase aiguë à la prévention

Le traitement de l’AVC se divise en deux grandes étapes : la phase aiguë, visant à traiter l’urgence et limiter les lésions, et la prévention secondaire, qui consiste à prévenir les récidives et les complications à long terme.

Traitement de la phase aiguë : agir rapidement

Lorsqu’un AVC ischémique se produit, le traitement vise à déboucher l’artère obstruée le plus rapidement possible. Cela peut être fait de plusieurs manières :

• Médicaments thrombolytiques, qui sont administrés par perfusion pour dissoudre le caillot sanguin.
• Thrombectomie : Intervention plus invasive consistant à insérer un cathéter dans l’artère pour retirer le caillot et rétablir la circulation sanguine. Cette méthode est particulièrement efficace lorsqu'elle est pratiquée dans les premières heures suivant l’apparition des symptômes.

Dans le cas d'un AVC hémorragique, l'objectif principal est de contrôler l'hémorragie et de réduire la pression intracrânienne. Cela peut nécessiter une intervention chirurgicale pour réparer l’artère rompue et stopper le saignement.

La prévention secondaire : limiter les risques de récidive

Après la prise en charge immédiate, il est crucial d’adopter des mesures pour prévenir un nouvel AVC. Cela inclut :

• Médicaments anticoagulants ou antiplasminiques pour réduire le risque de formation de nouveaux caillots.
• Changements dans le mode de vie, comme une alimentation équilibrée, l'arrêt du tabac, la gestion du stress et une activité physique régulière.
• Traitement des facteurs de risque, tels que l’hypertension artérielle, le diabète, et les troubles du cholestérol, qui sont souvent à l’origine de la formation de caillots.

Les conséquences de l’Accident Vasculaire Cérébral

Les AVC peuvent avoir des conséquences graves à long terme, selon l’étendue des lésions cérébrales et la rapidité de la prise en charge. Parmi les effets secondaires les plus courants, on retrouve des troubles moteurs, une difficulté à parler (aphasie), des problèmes de mémoire ou des troubles cognitifs. De plus, un AVC peut entraîner un handicap partiel ou total, nécessitant des soins et des rééducations.

Les rééducations neurologiques, qui peuvent inclure des séances de kinésithérapie, d’orthophonie et d’ergothérapie, jouent un rôle crucial dans la récupération du patient. Cependant, plus le traitement est rapide, plus la possibilité de récupération est grande.