De la perception de soi dans les tendances suicidaires

Les tentatives de suicide surviennent majoritairement dans un contexte particulier : conflits, perte d’emploi, isolement social… contexte qui remet en cause sa perception de soi ou sa place dans la société. La perte de son emploi peut par exemple être liée à une forte dévalorisation de son travail, de son image, de ses compétences. Une perception de soi altérée, des ruminations fréquentes et un mode de pensée autocentré sont souvent associés à des tendances suicidaires mais il n’existe que très peu d’études sur le sujet.

Les individus avec des tendances suicidaires présentent-ils des différences par rapport aux personnes ayant des troubles de l’humeur ? Leur perception d’eux-mêmes est-elle plus négative ? Leur mémoire emmagasine-t-elle préférentiellement les éléments négatifs ?

Pour répondre à ces questions, les chercheurs et cliniciens ont réuni 47 personnes présentant des troubles de l’humeur (trouble dépressif majeur ou trouble bipolaire), dont 20 avec des antécédents de tentative de suicide, et leur ont fait passer une série de tests.

Sur un écran, 60 adjectifs caractérisant la personnalité étaient présentés, 30 positifs, comme généreux ou attentionné, et 30 négatifs, avare par exemple. Dans un premier exercice, les sujets devaient juger si l’adjectif correspondait à l’idée qu’ils ont d’eux-mêmes. Dans un second exercice, ils devaient dire si l’adjectif était socialement souhaitable, d’une manière générale. Par exemple, est-ce que « sympathique » est généralement une caractéristique positive ? Enfin, il était demandé aux sujets, de manière inattendue, de se remémorer le plus d’adjectifs possible en 3 minutes.

Les réponses des sujets ayant des antécédents de tentative de suicide ne diffèrent pas significativement de celles des participants de l’étude, présentant des troubles de l’humeur sans tendances suicidaires. En effet, toutes ces personnes se décrivent plus souvent avec des traits de caractère négatifs que positifs et se remémorent préférentiellement les adjectifs négatifs.

En revanche les chercheurs ont observé une corrélation entre la perception négative de soi et le niveau de dépression, qui lui-même est corrélé aux tendances suicidaires. Ils ont également mis en évidence une corrélation entre le niveau de souffrance psychologique ressenti par les patients, et les tendances suicidaires.