Comprendre en 2 minutes : le trouble du spectre de l'autisme (TSA)

Qu'est-ce que le trouble du spectre de l'autisme ?

Le trouble du spectre de l'autisme (ou TSA) est un trouble du neurodéveloppement qui se manifeste dès les premiers stades du développement. Il touche environ 1 % de la population et se caractérise par des difficultés dans les interactions sociales et la communication, ainsi que par des comportements et intérêts restreints et répétitifs.

Le TSA appartient à la grande famille des troubles du neurodéveloppement, qui affectent un sixième de la population. Son diagnostic repose sur l'observation de signes cliniques précis, souvent repérés chez l'enfant dès son plus jeune âge.

Les causes du trouble du spectre de l'autisme

Les causes du TSA sont variées et dépendent de la présence ou non d'un trouble du développement intellectuel associé.

• TSA avec trouble du développement intellectuel : Dans ces cas, les origines sont souvent génétiques. Des mutations ou des syndromes génétiques sont fréquemment identifiés chez ces patients.
• TSA sans trouble du développement intellectuel : Ici, les causes sont généralement plurifactorielles. Il existe des facteurs de risque, comme la prématurité ou l'exposition à certains médicaments durant la grossesse, qui interagissent avec des variations du génome (polymorphismes).

Les signes du trouble du spectre de l'autisme

Le TSA se manifeste principalement par deux types de signes cliniques :

1. Difficultés dans les interactions sociales et la communication

Les personnes atteintes de TSA peuvent présenter :

• Un regard fuyant ou une difficulté à soutenir le contact visuel ;
• Des problèmes d'utilisation des gestes et expressions faciales ;
• Une prosodie (intonation de la voix) particulière ou inadaptée ;
• Une réciprocité sociale altérée, c'est-à-dire une difficulté à entrer en connivence avec les autres.

2. Comportements et intérêts restreints et répétitifs

Les comportements typiques incluent :

• Des mouvements ou langages stéréotypés, effectués de manière répétitive ;
• Des centres d'intérêts restreints, avec une focalisation intense sur un sujet particulier ;
• Des routines rigides et inflexibles, parfois envahissantes dans le quotidien ;
• Des particularités sensorielles, telles qu'une hypersensibilité au bruit ou une recherche sensorielle accrue.

Comment accompagner les personnes atteintes de TSA ?

Il n'existe à l'heure actuelle aucun traitement curatif pour le trouble du spectre de l'autisme, mais des accompagnements peuvent être mis en place pour améliorer la qualité de vie des personnes concernées.

Un diagnostic précoce pour un accompagnement adapté

L'un des enjeux majeurs est le diagnostic précoce du TSA, qui permet d'adapter l'accompagnement aux besoins de chaque individu. Un suivi personnalisé contribue à réduire l'impact des signes sur la vie quotidienne et à favoriser une meilleure insertion sociale et professionnelle.

Un accompagnement à l'emploi et une inclusion sociale

L'accompagnement ne s'arrête pas à l'enfance. Les adultes autistes peuvent être soutenus par des dispositifs spécifiques pour accéder à l'emploi et mieux s'intégrer dans la société.

Le TSA chez les femmes : un diagnostic souvent tardif

L'Institut du Cerveau travaille activement sur la question du TSA chez la femme. En raison d'un sexe-ratio historiquement en faveur des hommes, les spécialistes ont longtemps pensé que l'autisme était beaucoup plus rare chez les femmes. Aujourd'hui, il est reconnu que le TSA est bien présent chez les femmes, mais qu'il est souvent diagnostiqué plus tardivement en raison de signes généralement plus discrets ou incorrectement identifiés.