Découvrez le projet SMARTinMS, qui explore le rôle de l’inflammation dans la sclérose en plaques tout en visant à mieux comprendre les mécanismes de la maladie et en ouvrant la voie à de nouvelles approches thérapeutiques.
Qu'est-ce que la Sclérose en Plaques ?
La sclérose en plaques est une maladie demyélinisante du système nerveux central.
La Myéline : Un Rôle Crucial
La myéline joue un rôle crucial dans le fonctionnement du cerveau et de la moelle épinière. Elle sert de gaine protectrice autour des neurones, accélérant la conduction des signaux nerveux. Sans myéline, la transmission de ces signaux devient lente et inefficace, ce qui perturbe la communication entre le cerveau et le reste du corps. En conséquence, les personnes atteintes de sclérose en plaques souffrent de symptômes moteurs, tels que des difficultés de mouvement, mais aussi de symptômes cognitifs et sensoriels.
Une Maladie Auto-Immune
La sclérose en plaques est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le système immunitaire, qui est normalement chargé de défendre l'organisme contre les infections, attaque par erreur des cellules du corps. Dans le cadre de la sclérose en plaques, ce sont les cellules immunitaires du cerveau, appelées cellules microgliales, qui détruisent la myéline. Ce processus inflammatoire endommage les neurones et entraîne une altération progressive de leurs fonctions.
Les Symptômes de la Sclérose en Plaques
Les symptômes de la sclérose en plaques varient considérablement d'une personne à l'autre, en fonction des zones du cerveau et de la moelle épinière qui sont affectées. Les symptômes sont principalement moteurs, mais peuvent également inclure des troubles sensoriels, visuels, cognitifs et émotionnels.
Symptômes Moteurs
Les symptômes moteurs de la sclérose en plaques sont les plus courants. Ils incluent la lenteur des mouvements, la rigidité musculaire, les tremblements et des difficultés à marcher. En fonction de l'emplacement des lésions dans le système nerveux, les patients peuvent également rencontrer des problèmes d'équilibre et de coordination.
Symptômes Non Moteurs
En plus des symptômes moteurs, la sclérose en plaques entraîne également des symptômes non moteurs, tels que des troubles cognitifs (difficulté de concentration, mémoire altérée), des troubles de l'humeur (comme la dépression) et des troubles visuels. Ces symptômes non moteurs sont souvent sous-estimés, mais peuvent avoir un impact significatif sur la qualité de vie des patients.
Perspectives de Traitement de la Sclérose en Plaques
Aujourd'hui, il n'existe pas de remède pour la sclérose en plaques, mais des traitements peuvent aider à gérer les symptômes et à ralentir la progression de la maladie. Les traitements actuels visent principalement à moduler le système immunitaire pour limiter l'inflammation et prévenir la destruction de la myéline.
Le projet SMARTinMS
La remyélinisation est un processus clé dans le traitement de la sclérose en plaques puisqu'il permet de réparer la myéline endommagée. Cependant, ce processus est souvent inefficace dans les formes avancées de la maladie.
Les recherches menées par l'Institut du Cerveau dans le cadre du projet SMARTinMS ont permis d'identifier les conditions propices à la remyélinisation, mais également les facteurs qui empêchent cette réparation. Ces découvertes ouvrent la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques pour stimuler la remyélinisation et ralentir la progression de la maladie.
L'Influence des lymphocytes dans l'activation des cellules microgliales
L'un des grands défis de la sclérose en plaques est le manque de capacité du système nerveux central à réparer les lésions causées par la perte de myéline. En effet, bien que certaines cellules, comme les oligodendrogliales, aient la capacité de réparer la myéline, cette réparation est souvent insuffisante, surtout dans les formes progressives de la maladie.
Le projet SMARTinMS a permis de mettre en évidence l'importance d'autres cellules immunitaires, les lymphocytes, dans l'activation des cellules microgliales responsables de la dégradation de la myéline.
Après avoir greffés des lymphocytes de personnes malades et saines dans la moelle épinière de souris dans lesquelles la myéline était détruite, les scientifiques sont arrivés à 2 conclusions : les lymphocytes des patients atteints de sclérose en plaques provoquent une activation persistante des cellules microgliales, ce qui entraîne une inflammation chronique et empêche la réparation de la myéline. En revanche, lorsque les lymphocytes de personnes en bonne santé sont greffés dans un modèle de souris, la remyélinisation se produit spontanément, indiquant que cette activation est un facteur majeur dans la progression de la maladie.
Vers de nouvelles pistes de traitements
Grâce au projet SMARTinMS, les scientifiques de l'Institut du Cerveau sont parvenus à développer un modèle expérimental de la sclérose en plaques, un outil précieux pour mieux comprendre les mécanismes cellulaires qui conduisent à la mort des neurones dans les formes progressives de la maladie. Le projet permet également d'identifier de nouvelles pistes de traitements de la maladie.
La Sclérose en Plaques (SEP)
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