Comprendre en 2 minutes : la maladie de Parkinson

Maladie de Parkinson : comprendre les symptômes, les causes et les traitements

La maladie de Parkinson est une affection neurodégénérative qui touche des millions de personnes dans le monde, en particulier après 65 ans. Bien que les causes exactes de cette maladie restent mal comprises, elle reste l'une des pathologies neurologiques les plus étudiées, notamment pour les troubles moteurs qu’elle entraîne et les avancées possibles en matière de traitements. 

Qu'est-ce que la maladie de Parkinson ?

La maladie de Parkinson est une maladie neurodégénérative qui affecte les neurones dans une petite région du cerveau appelée la substance noire. Ces neurones, dits dopaminergiques, sont responsables de la production de dopamine, un neurotransmetteur crucial pour le contrôle des mouvements. À mesure que ces neurones dégénèrent, la production de dopamine diminue, ce qui entraîne des symptômes moteurs caractéristiques de la maladie.

Les symptômes moteurs

Les symptômes moteurs de la maladie de Parkinson sont principalement liés à la perte de dopamine. Trois symptômes prédominants caractérisent cette maladie :

1. La rigidité musculaire (ou "arrêté") : Les muscles deviennent tendus et rigides, ce qui rend difficile les mouvements fluides ;
2. La lenteur des mouvements : Les personnes malades ont du mal à initier et à effectuer des mouvements, ce qui ralentit leur motricité ;
3. Le tremblement au repos : Un tremblement involontaire des mains, des bras, ou des jambes peut survenir, souvent au repos, et se réduit lorsque la personne commence à bouger.

Ces symptômes rendent les activités quotidiennes comme marcher, écrire ou même manger, extrêmement difficiles pour les personnes atteintes de la maladie.

Les symptômes non moteurs

En plus des symptômes moteurs, la maladie de Parkinson provoque également des symptômes non moteurs qui affectent la qualité de vie des personnes malades. Parmi ces symptômes, on peut citer :

• Les troubles du sommeil : Insomnie, mouvements involontaires pendant le sommeil, et des réveils fréquents ;
• Les troubles cognitifs : Certaines personnes peuvent développer des problèmes de mémoire et des difficultés de concentration ;
• La constipation : Un symptôme fréquent chez les personnes parkinsoniennes, souvent lié à une réduction de l’activité digestive.

Ces symptômes non moteurs sont souvent sous-estimés, mais ils sont tout aussi invalidants et impactent de manière significative la vie quotidienne des patients.

Les causes de la maladie de Parkinson

Les causes exactes de la maladie de Parkinson sont encore mal connues, mais plusieurs facteurs semblent jouer un rôle dans son développement.

Les facteurs environnementaux

L'exposition à certaines substances chimiques est l'un des principaux facteurs environnementaux associés à un risque accru de développer la maladie de Parkinson. En particulier, l'exposition aux pesticides a été largement étudiée, et certains chercheuses  et chercheurs pensent qu'elle pourrait endommager les neurones dopaminergiques dans le cerveau, favorisant ainsi l’apparition de la maladie.

Les facteurs génétiques

Bien qu'il n'y ait pas de gène unique responsable de la maladie de Parkinson, certains facteurs génétiques peuvent rendre certaines personnes plus vulnérables. Des mutations génétiques spécifiques sont connues pour augmenter le risque de développer la maladie, bien que la majorité des cas de Parkinson ne soient pas directement liés à une cause génétique. Cela suggère qu'une interaction complexe entre génétique et environnement pourrait être responsable du développement de la maladie.

Le traitement de la maladie de Parkinson

Actuellement, il n'existe pas de traitement curatif pour la maladie de Parkinson. Cependant, des traitements peuvent aider à soulager les symptômes moteurs et améliorer la qualité de vie des patients.

Le traitement médicamenteux

Le principal traitement contre la maladie de Parkinson consiste à remplacer la dopamine manquante dans le cerveau. Ce remplacement se fait généralement par l’administration de lévodopa, un précurseur de la dopamine, qui est transformé en dopamine dans le cerveau. D’autres médicaments agissent directement sur les récepteurs de la dopamine pour améliorer les symptômes moteurs.

Bien que ces traitements permettent une amélioration significative des symptômes moteurs, ils ne ralentissent pas la progression de la maladie. De plus, à mesure que la maladie progresse, les patients peuvent nécessiter des ajustements dans leur traitement médicamenteux.

La stimulation cérébrale profonde

À un stade plus avancé de la maladie, certains patients peuvent bénéficier de la stimulation cérébrale profonde (SCP). Ce traitement implique l'implantation d'un petit dispositif, similaire à un pacemaker, dans le cerveau. Ce dispositif envoie des impulsions électriques pour stimuler les zones du cerveau responsables des mouvements. La SCP peut améliorer considérablement les symptômes moteurs, en particulier les tremblements et la rigidité.