Dans le coin du ciboulot : Pourquoi mon papi ne dort-il pas très bien ?

Le sommeil, un besoin vital qui évolue avec l’âge

Le sommeil est l’un des besoins les plus importants du corps humain. Il permet au cerveau et à tout notre organisme de se reposer, de récupérer et de bien fonctionner. Pourtant, comme le remarque Tiago dans la vidéo, tout le monde ne dort pas de la même façon : les enfants, les adolescents, les adultes et les personnes âgées ont des rythmes et des besoins différents.

Pierre Champetier, chercheur à l’Institut du Cerveau à Paris, explique que le sommeil change tout au long de la vie. Et ces changements sont tout à fait normaux !

Chez les tout-petits, par exemple, le sommeil est très présent : les bébés dorment souvent plus de la moitié de la journée. Ils ont besoin de ces longues périodes de repos pour grandir, développer leur cerveau et renforcer leur mémoire. Si tu as un petit frère ou une petite sœur, tu as sûrement déjà entendu tes parents dire qu’il faut « le laisser dormir ». Et ils ont raison !

En grandissant, les besoins de sommeil diminuent peu à peu. Les enfants dorment encore beaucoup, mais les siestes deviennent plus rares. À l’adolescence, on a tendance à se coucher plus tard et à vouloir dormir plus longtemps le matin. Et une fois adulte, la durée moyenne de sommeil se stabilise autour de 7 à 8 heures par nuit.

Mais en vieillissant, ce besoin peut à nouveau diminuer : les personnes âgées dorment souvent un peu moins longtemps. C’est une évolution naturelle, un peu comme les cheveux qui deviennent blancs avec le temps.

Pourquoi dort-on moins bien en vieillissant ?

Le sommeil ne change pas seulement en durée, il change aussi en qualité. Les personnes âgées, comme le papi de Tiago, ont souvent un sommeil plus léger et plus découpé. Cela veut dire qu’elles s’endorment, puis se réveillent plusieurs fois pendant la nuit, avant de se rendormir.

Leur cerveau passe moins de temps dans les phases de sommeil profond, celles où le corps se régénère le plus. Résultat : même si elles dorment plusieurs heures, elles peuvent se sentir un peu fatiguées au réveil. Pour compenser, beaucoup de papis et mamies font une sieste dans la journée — et c’est tout à fait normal !

En plus, leur horloge biologique fonctionne un peu différemment : on dit qu’ils ont une avance de phase. Cela veut dire qu’ils ont tendance à se coucher plus tôt et à se lever plus tôt. À l’inverse, les adolescents, eux, ont souvent un retard de phase : ils préfèrent veiller tard et ont du mal à se lever le matin. Si ton grand frère traîne pour aller au collège, ce n’est pas de la paresse : c’est son cerveau qui fonctionne comme ça !

Le sommeil et le cerveau : une relation précieuse

Le sommeil joue un rôle essentiel dans la bonne santé du cerveau. Pendant qu’on dort, notre cerveau ne s’éteint pas du tout ! Il continue de travailler, mais différemment : il trie les souvenirs de la journée, efface les informations inutiles, renforce les apprentissages et nettoie les déchets produits par les cellules nerveuses.

C’est aussi pendant le sommeil que notre corps se répare et que le système immunitaire se renforce. Autrement dit, bien dormir, c’est bon pour la mémoire, la concentration, la croissance et la santé !

Pierre Champetier explique qu’il étudie à l’Institut du Cerveau ce qui se passe pendant le sommeil chez les personnes âgées atteintes de la maladie d’Alzheimer. Cette maladie perturbe la mémoire et certaines fonctions du cerveau. En comparant leur activité cérébrale pendant le sommeil à celle de personnes du même âge en bonne santé, les chercheurs espèrent comprendre comment le sommeil peut protéger ou fragiliser le cerveau.

Mais pas d’inquiétude : même si on dort un peu moins bien en vieillissant, cela ne veut pas dire qu’on va forcément développer une maladie du cerveau. Ces changements sont naturels et font simplement partie du cycle de la vie.

Prendre soin de son sommeil dès le plus jeune âge

Le sommeil, c’est comme un muscle : il faut en prendre soin pour qu’il reste fort tout au long de la vie. Et pour cela, quelques bonnes habitudes peuvent aider !

D’abord, il faut garder un rythme régulier : se coucher et se lever à peu près à la même heure chaque jour aide le cerveau à mieux gérer le sommeil. Ensuite, il est important de couper les écrans avant d’aller dormir : la lumière bleue des téléphones et tablettes empêche le cerveau de comprendre qu’il est l’heure de se reposer.

Enfin, le calme et la détente avant le coucher sont essentiels. Lire un livre, écouter de la musique douce ou discuter tranquillement aide à s’endormir plus facilement.

Les enfants et les adolescents ont besoin de bien dormir pour grandir, apprendre et se concentrer. Les adultes en ont besoin pour rester en forme et efficaces, et les personnes âgées pour maintenir leur cerveau en bonne santé. À tout âge, le sommeil est donc un véritable allié du cerveau !

Le sommeil, un superpouvoir du cerveau

Que l’on soit petit ou grand, le sommeil reste un moment magique où le cerveau travaille pour nous sans qu’on s’en rende compte. Il trie, répare, nettoie, apprend et protège.

Et si le sommeil change au fil du temps — plus long, plus court, plus léger — il garde toujours la même mission : aider le cerveau à rester fort et en bonne santé.

Alors, la prochaine fois que tu iras te coucher, souviens-toi que pendant que tu dors, ton cerveau, lui, continue de veiller sur toi !