Le Conseil européen de la recherche (ERC – European Research Council) vient de publier la liste des bénéficiaires lauréats et lauréates de financements « Consolidator grants » pour l’année 2023. Nicolas RENIER, chercheur à l’Institut du Cerveau, a obtenu ce prestigieux label.
En septembre dernier, Sara Bizotto, Dafni Hadjieconomou et Thomas Andrillon bénéficiaient d’une bourse ERC « Starting grants » valorisant les travaux de jeunes chercheuses et chercheurs.
Contrairement aux bourses ERC Starting grants qui s’adressent à des scientifiques en début de carrière, les bourses « ERC Consolidator grants » assurent un financement sur 5 ans et permettent à des scientifiques avec un minimum de 8 ans d’expérience après leur doctorat de développer un projet de recherche ambitieux, risqué et innovant, en rupture avec leurs activités scientifiques en cours. La sélection des bénéficiaires est essentiellement basée sur l’excellence des résultats scientifiques obtenus au cours des années précédant la candidature.
Nicolas RENIER, chercheur INSERM, et responsable de l’équipe « Dynamique structurale des réseaux“ ayant rejoint l’Institut en 2017, a ainsi obtenu le soutien de l’ERC pour son projet « VIRGINS » traitant de l’impact des interactions et des restructuration vasculaires au cours de la gestation animale sur les fonctions neuronales.
Comprendre la relation entre plasticité vasculaire et fonctions cérébrales
Le cerveau connait des altérations structurelles importantes pendant la grossesse, visibles en imagerie médicale, mais leur lien avec les adaptations cognitives liées à la maternité n’est pas encore connu. L’équipe de Nicolas Renier à l’Institut du Cerveau a mis en évidence la présence de remaniements vasculaires dans les régions du cerveau contrôlant les comportements maternels, qui pourraient, peut-être, participer aux adaptations cérébrales associées à la maternité.
« La correspondance est quasi-parfaite entre la localisation des remaniements vasculaires et le rôle de ces régions dans le comportement maternel. Ceci nous a motivé pour comprendre si le système vasculaire cérébral pouvait être directement impliqué dans la plasticité des neurones permettant l’émergence de ces comportements pendant la grossesse. »
Le projet financé est basé sur des développements technologiques de l’équipe permettant d’obtenir une cartographie 3D complète de la vascularisation cérébrale à l’échelle micrométrique. Grâce à cette technologie, l’équipe a pu suivre l’évolution de la vascularisation de toutes les régions du cerveau pendant la grossesse. « L’utilisation de cette nouvelle technologie d’imagerie 3D à haute résolution nous a permis de découvrir une plasticité insoupçonnée du système vasculaire cérébral », détaille Gabriele Lienhard, doctorante dans l’équipe.
Le système vasculaire est généralement étudié pour son rôle dans le soutien de l’activité des neurones et de leur survie.
« Ce projet nous permettra d’explorer des rôles alternatifs pour les vaisseaux sanguins du cerveau, allant au-delà de leurs fonctions de support, et pouvant potentiellement être impliqués dans la modulation des fonctions cérébrales »
Au-delà de la compréhension des mécanismes intimes de la plasticité cérébrale pendant la grossesse, ce projet pourrait permettre de proposer de nouvelles pistes pour l’étude des altérations pathologiques de la communication entre neurones et vaisseaux sanguins, souvent au cœur des maladies psychiatriques ou neurodégénératives. Nicolas Renier
L’équipe "Laboratoire de Plasticité Cérébrale" a pour objectif de développer et d’utiliser une technologie innovante d’imagerie cérébrale en 3D et des outils génétiques afin de :
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