La maladie d’Alzheimer est souvent connue pour les pertes de mémoire que présentent les patients. C’est une maladie évolutive qui commence généralement par un syndrome amnésique isolé, progressif et inconnu du patient. Progressivement s’installent des troubles du langage (aphasie), de l’écriture (dysgraphie), du mouvement (apraxie), et la perte de la capacité à reconnaître des objets et des visages (agnosie).
Symptômes
À ces symptômes peuvent s’associer des troubles de l’humeur (anxiété, dépression, irritabilité), du comportement et du sommeil.
La maladie d’Alzheimer est-elle une réelle maladie ou simplement l’expression d’un vieillissement cérébral ? Une maladie d’Alzheimer débute, dans la grande majorité des cas, par des troubles de la mémoire. Les personnes âgées peuvent également être concernées par ces troubles mais la différence est claire : dans le vieillissement normal, il s’agit d’oublis bénins, les souvenirs ont été stockés dans le cerveau mais ont des difficultés à être « rappelés » : c’est ce qu’il se passe quand on cherche un nom mais qu’on le retrouve plus tard.
Dans la maladie d’Alzheimer, les troubles de la mémoire sont non seulement plus sévères, mais ils s’aggravent et deviennent définitifs. Les souvenirs ne se stockent plus dans le cerveau, les neurones disparaissent lentement et inexorablement. Dans le vieillissement normal du cerveau, il n’y a pas de perte de neurones (ou très peu), ce sont certaines connexions nerveuses qui peuvent disparaître, mais le retentissement clinique est faible car les neurones ont des réserves et sont capables de compenser leur déficience.
