Dans cet épisode, Elias, 9 ans, se demande ce que c’est que la maladie de Parkinson !  

Marie-Laure Welter, neurologue et chercheuse à l’Institut du Cerveau, décrit ce qu’est la maladie, quels sont les symptômes, comment elle se soigne et ce qu’on peut faire pour aider les personnes touchées. 

Parkinson : comprendre la maladie et comment aider les personnes atteintes

La maladie de Parkinson est une pathologie neurodégénérative qui touche principalement les personnes âgées. Bien que les symptômes de cette maladie soient bien connus, comme les tremblements et les difficultés à réaliser des mouvements, leur origine et leur évolution restent un sujet de recherche intense. Dans cet article, nous vous expliquerons ce qu'est la maladie de Parkinson, comment elle affecte le cerveau, ses symptômes et traitements, ainsi que des conseils pour aider ceux qui en sont atteints.

Qu'est-ce que la maladie de Parkinson ?

La maladie de Parkinson est une affection du cerveau qui perturbe les mouvements automatiques. En effet, des gestes aussi simples que marcher, se lever d’une chaise ou tenir un objet deviennent difficiles à réaliser pour ceux qui sont atteints de cette maladie. Mais qu’est-ce qui cause ces troubles moteurs ? Tout commence avec un manque de dopamine, une molécule essentielle à la bonne communication entre les neurones dans certaines régions du cerveau.

La dopamine agit comme un messager chimique, permettant aux neurones de s'envoyer des signaux nécessaires pour réaliser des mouvements coordonnés. En cas de maladie de Parkinson, certaines cellules nerveuses du cerveau responsables de la production de dopamine dégénèrent et disparaissent progressivement. Ce déficit en dopamine perturbe les fonctions motrices et entraîne des symptômes caractéristiques.

Les symptômes de la maladie de Parkinson

Les personnes atteintes de Parkinson rencontrent des difficultés avec des mouvements qui, pour la plupart d'entre nous, semblent naturels et automatiques. Par exemple, marcher, parler ou même sourire peuvent devenir des tâches ardues. Les symptômes les plus courants de cette maladie sont :

1. Les tremblements

L'un des symptômes les plus visibles de la maladie de Parkinson est le tremblement, particulièrement au repos. Ce tremblement, souvent appelé "tremblement de repos", affecte généralement les mains, les bras ou les jambes. Bien qu’il ne soit pas douloureux, il peut être gênant et perturber la vie quotidienne de la personne malade.

2. Les rigidités musculaires

Outre les tremblements, la rigidité des muscles est un autre symptôme fréquent. Cela peut provoquer des douleurs semblables à des crampes musculaires, surtout après une activité physique ou une position prolongée.

3. Les troubles de la mobilité

Les personnes atteintes de Parkinson éprouvent des difficultés à initier des mouvements, ce qui peut les amener à marcher de façon plus lente, à avoir du mal à tourner ou à se lever d’une chaise. Ces troubles moteurs rendent parfois les gestes quotidiens, comme s'habiller ou cuisiner, plus compliqués à accomplir.

4. Les problèmes de coordination

La coordination des mouvements devient plus difficile. Cela peut se manifester par des gestes imprécis ou maladroits. Par exemple, la capacité à maintenir son équilibre pendant une marche devient altérée.

Parkinson : est-ce que cela fait mal ?

Contrairement à certaines maladies qui provoquent des douleurs aiguës, la maladie de Parkinson ne cause généralement pas de douleur dans ses premières phases. Toutefois, au fur et à mesure que la maladie progresse, des douleurs musculaires peuvent survenir en raison de la rigidité et des crampes musculaires. Celles-ci sont souvent comparées à des douleurs ressenties après un effort physique intense, comme lorsqu’on fait beaucoup de sport.

Les causes de la maladie de Parkinson

Les causes exactes de la maladie de Parkinson restent encore inconnues. Ce que l’on sait, c’est que la maladie touche principalement les personnes âgées, généralement après 60 ans. Des recherches sont en cours pour comprendre pourquoi certaines personnes développent cette affection. Bien que l’hérédité puisse jouer un rôle dans certains cas, la maladie de Parkinson n’est pas contagieuse. Autrement dit, il est impossible de "contaminer" une autre personne, comme cela peut être le cas pour des infections telles que la grippe.

Comment se soigne la maladie de Parkinson ?

Bien qu’il n’existe pas de remède définitif pour la maladie de Parkinson, il existe plusieurs traitements qui permettent d'atténuer les symptômes et d'améliorer la qualité de vie des patients. Ces traitements incluent :

Médicaments pour remplacer la dopamine

Les médicaments les plus couramment prescrits pour traiter la maladie de Parkinson sont les médicaments qui visent à compenser le manque de dopamine dans le cerveau. Ces médicaments, comme la lévodopa, aident à améliorer les symptômes moteurs en augmentant les niveaux de dopamine dans les neurones. Ils peuvent réduire les tremblements, améliorer la mobilité et rendre les mouvements plus fluides.

Chirurgie et stimulation cérébrale profonde

Dans les cas où les médicaments ne suffisent pas à contrôler les symptômes, des interventions chirurgicales peuvent être envisagées. L’une des plus courantes est la stimulation cérébrale profonde. Cette procédure consiste à implanter des électrodes dans le cerveau pour envoyer des signaux électriques destinés à réguler l’activité des neurones et à améliorer la coordination motrice.

Recherche et Progrès

Les chercheurs de l’Institut du Cerveau et d’autres centres de recherche dans le monde entier continuent de travailler sur des traitements plus efficaces pour la maladie de Parkinson. Les progrès dans le domaine de la médecine régénérative et des thérapies géniques ouvrent des perspectives prometteuses pour un traitement plus complet de cette maladie. Cependant, malgré les avancées, la guérison reste un objectif à long terme.

Comment aider un proche atteint de Parkinson ?

Si un proche est atteint de la maladie de Parkinson, il existe plusieurs façons d'apporter du soutien. Même si vous ne pouvez pas directement soigner la maladie, votre présence et votre soutien émotionnel peuvent avoir un impact significatif. Voici quelques conseils :

1. Passez du temps ensemble

Passer du temps avec un proche atteint de Parkinson peut l’aider à se sentir moins isolé et à stimuler son bien-être. Les activités partagées, comme les jeux de société, la lecture ou même simplement discuter, peuvent améliorer son humeur et sa motivation.

2. Favorisez l'activité physique

L’activité physique, même modérée, peut être bénéfique pour les personnes atteintes de Parkinson. Des exercices simples comme la marche, la danse ou la natation peuvent améliorer la mobilité et réduire la rigidité musculaire. En outre, ces activités aident à maintenir l’indépendance et à prévenir d’autres complications.

3. Encouragez-les à d’amuser

Le plaisir et les moments agréables partagés avec un proche peuvent augmenter la production de dopamine dans le cerveau. Par exemple, faire rire votre mamie avec des blagues ou l’accompagner à des activités qui lui plaisent peut avoir des effets positifs sur son bien-être.