Zèbres

Le poisson zèbre (Danio rerio) est devenu un modèle de choix en neurosciences depuis une trentaine d’années et cela pour plusieurs raisons : 

1. Proximité du cerveau des zebra fish avec celui des mammifères : même si son cerveau est plus petit et plus simple, il partage une organisation et des neurotransmetteurs similaires à ceux de l’humain ce qui permet d’étudier des fonctions générales comme la mémoire, le sommeil, la plasticité cérébrale ou encore les circuits liés aux émotions.
2. Transparence et accessibilité : les embryons et larves de poisson zèbre sont transparents, ce qui rend possible l’imagerie en direct du développement et de l’activité neuronale, sans chirurgie lourde. Les chercheurs et chercheuses peuvent ainsi suivre la croissance du cerveau cellule par cellule.
3. Facilité génétique : le génome du poisson zèbre est bien connu et facilement modifiable. Des techniques comme CRISPR-Cas9 permettent de créer des modèles de maladies neurologiques humaines (épilepsie, autisme, maladie de Parkinson, etc.).
4. Reproduction : les poissons zèbres se reproduisent très vite : une femelle peut pondre des centaines d’œufs par semaine.
5. Études comportementales : malgré sa petite taille, le poisson zèbre présente des comportements complexes : apprentissage, mémoire spatiale, interactions sociales, réponses au stress qui peuvent être étudiés, comme par exemple l'observation des liens entre circuits neuronaux, comportements et mouvement.