Zèbres

Le poisson zèbre, aussi appelé Danio rerio ou zebra-fish,  une espèce couramment utilisée comme modèle pour mieux comprendre le fonctionnement du cerveau.

Cet animal est un modèle de choix en neuroscience car :

1. Les embryons de ce poisson présentent l’avantage d’être transparents, ce qui permet de suivre le développement de son système nerveux au cours du temps et de localiser les différentes cellules nerveuses sans chirurgie grâce à des technologies comme l’optogénétique ;
2. L’anatomie de son cerveau est proche de celui des mammifères : même si il  est plus petit et plus simple, il partage une organisation et des neurotransmetteurs similaires à ceux de l’humain ce qui permet d’étudier des fonctions générales du système nerveux central comme la locomotion ou la plasticité cérébrale ;
3. Le génome du poisson zèbre similaire à 70% à celui de l’homme, a été entièrement séquencé et est facilement modifiable ce qui permet d’y insérer des mutations responsables de maladies neurologiques humaines (épilepsie, autisme, maladie de Parkinson, etc.) ;
4. Ce poisson présente des comportements complexes comme l’apprentissage, la mémoire spatiale, les interactions sociales, les réponses au stress qui peuvent être étudiés d’un point de vue biologique.