Structure artérielle située à la base du cerveau.
Véritable carrefour de la circulation sanguine cérébrale, le cercle de Willis assure la connexion entre les artères carotides internes et les artères vertébrales-basilaire. Grâce à cette organisation en anneau, le cerveau bénéficie d’une sécurité supplémentaire : si une artère est obstruée, le flux sanguin peut être redirigé par un autre chemin.
Un rôle essentiel pour la survie du cerveau
Le cerveau, organe extrêmement sensible, dépend en permanence d’un apport suffisant en oxygène et en nutriments. Le cercle de Willis agit comme un système de régulation et de secours, garantissant que les différentes régions cérébrales continuent à être alimentées même en cas de problème vasculaire. Cette redondance est essentielle pour limiter les conséquences de certaines pathologies, comme les accidents ischémiques transitoires ou les accidents vasculaires cérébraux (AVC).
Cercle de Willis et pathologies
Lorsque le cercle de Willis présente des variations anatomiques ou des anomalies, sa fonction protectrice peut être réduite. Par exemple, un cercle incomplet augmente le risque de dommages en cas d’occlusion artérielle. Il est aussi impliqué dans des pathologies comme les anévrismes intracrâniens, qui se développent souvent au niveau de ses bifurcations. Ces fragilités expliquent pourquoi son étude est centrale en neurologie et en neurochirurgie.