Comprendre en 2 minutes : les troubles bipolaires

Troubles bipolaires : comprendre les causes, symptômes et traitements

Les troubles bipolaires font partie des pathologies psychiatriques les plus complexes. Ils touchent environ 1 à 3 % de la population et se manifestent par des alternances entre des épisodes de dépression et de manie ou hypomanie. Ces fluctuations extrêmes de l'humeur peuvent avoir un impact majeur sur la vie des patientes et des patients ainsi que sur celle de leurs proches. 

Qu'est-ce que les troubles bipolaires ?

Les troubles bipolaires regroupent un ensemble de pathologies psychiatriques caractérisées par des fluctuations importantes de l'humeur. Les individus affectés par cette maladie alternent entre des périodes de dépression et des périodes d'exaltation (manie ou hypomanie). 

En période de dépression, la personne touchée éprouve des sentiments de tristesse profonde, de manque de motivation, de ralentissement psychomoteur, ainsi que des troubles du sommeil et de l'appétit. Ces symptômes peuvent rendre les tâches quotidiennes difficiles et affecter la qualité de vie.

En revanche, lors des épisodes maniaques, l'humeur du patient ou de la patiente s'inverse : il ou elle se sent extrêmement énergique, euphorique, voire irritable, avec une réduction significative du besoin de sommeil et parfois une tendance à prendre des risques, ce qui peut mettre sa sécurité en danger. Ces phases d'excitation peuvent être accompagnées de comportements impulsifs et de décisions mal réfléchies, exacerbant les symptômes de la maladie.

Les différents types de troubles bipolaires

Les troubles bipolaires se manifestent sous différentes formes, allant de formes très typiques avec des épisodes maniaques et dépressifs intenses, à des formes plus discrètes, où les symptômes sont principalement dépressifs. En fonction de l'intensité et de la fréquence des épisodes, on distingue plusieurs formes de ce trouble :

1. Trouble bipolaire de type I : caractérisé par des épisodes maniaques sévères qui durent au moins une semaine, souvent suivis de dépressions profondes.
2. Trouble bipolaire de type II : se distingue par des épisodes hypomaniaques (moins intenses que la manie) suivis de périodes de dépression.
3. Cyclothymie : forme plus modérée, avec des fluctuations d'humeur moins intenses et moins durables.

Il existe aussi des formes atypiques où les patient·es peuvent éprouver des symptômes principalement dépressifs, mais sans vivre d’épisodes maniaques ou hypomaniaques.

Les causes des troubles bipolaires

Les causes exactes des troubles bipolaires demeurent encore mal comprises, mais il est probable qu'elles résultent d'une interaction complexe entre des facteurs génétiques et environnementaux. De nombreuses études suggèrent qu’une prédisposition génétique joue un rôle majeur dans le développement de cette pathologie. Ainsi, si un membre de la famille est atteint, le risque de développer des troubles bipolaires est plus élevé.

Facteurs génétiques et environnementaux

Des recherches ont montré que les personnes ayant un parent ou un frère ou une sœur souffrant de troubles bipolaires ont plus de chances d’être elles-mêmes affectées. Cependant, des facteurs environnementaux, tels que des traumatismes, des événements stressants ou des perturbations sociales, peuvent également déclencher l’apparition de la maladie chez des individus prédisposés.

Le diagnostic des troubles bipolaires

Le diagnostic des troubles bipolaires repose principalement sur un entretien clinique mené par un psychiatre formé. À l’heure actuelle, il n’existe aucun test biologique ou imagerie permettant de poser un diagnostic formel de la maladie. Ce diagnostic est donc basé sur l’observation des symptômes cliniques, l’histoire médicale du patient et la description de ses épisodes passés.

Lors de l'entretien, le psychiatre interroge le patient sur ses symptômes actuels, mais aussi sur les épisodes précédents et la réponse aux traitements antérieurs. La présence de troubles dans la famille peut également être un indicateur. Il est important de noter que le diagnostic des troubles bipolaires est souvent complexe, car les symptômes peuvent être confondus avec d’autres troubles psychiatriques, comme les troubles de l’humeur unipolaires ou les troubles de la personnalité.

Les traitements des troubles bipolaires

Médicaments : la pierre angulaire du traitement

Le traitement des troubles bipolaires repose avant tout sur la prise de médicaments. Les thymorégulateurs sont les médicaments de référence dans le traitement de cette maladie. Parmi les plus courants, on trouve le lithium, qui aide à stabiliser l’humeur et à prévenir les épisodes maniaques et dépressifs. Les patientes et patients sous lithium doivent être régulièrement suivis, car ce médicament peut avoir des effets secondaires importants.

D’autres médicaments peuvent être utilisés, notamment des antipsychotiques, des stabilisateurs de l'humeur et des antidépresseurs, en fonction des symptômes et des épisodes rencontrés par les personnes touchées. Il est important que le traitement médicamenteux soit personnalisé et suivi de près par un ou une professionnel·le de santé, afin d'ajuster les doses et les médicaments en fonction des besoins spécifiques des personnes.

Prise en charge psychothérapeutique

En parallèle des médicaments, une prise en charge psychothérapeutique est fortement recommandée. La psychothérapie cognitivo-comportementale (TCC) est l’une des approches les plus utilisées. Elle aide les personnes touchées à mieux comprendre leur maladie, à identifier les signes annonciateurs d’un épisode maniaque ou dépressif, et à adopter des stratégies pour mieux gérer ces épisodes.

Les personnes affectées par un trouble bipolaire sont également encouragées à devenir des expert·es de leur propre maladie. En comprenant mieux les symptômes et en identifiant les déclencheurs, ils peuvent mieux contrôler leur état et éviter les rechutes. Le soutien des proches est également essentiel dans le cadre de la gestion de la maladie, car ils jouent un rôle important dans l’accompagnement quotidien des personnes affectées par ce trouble.

Les nouvelles pistes thérapeutiques : la neuromodulation

Bien que les traitements actuels soient efficaces pour la gestion des symptômes, il existe encore des lacunes, notamment dans le traitement de la dépression bipolaire, souvent plus résistante aux médicaments. C’est là qu’interviennent les recherches en cours à l’Institut du Cerveau et au GFU Paris Psychiatrie et Neurosciences. Les scientifiques travaillent sur de nouvelles stratégies thérapeutiques, notamment la neuromodulation.

La stimulation cérébrale profonde et d’autres techniques de neuromodulation pourraient en effet révolutionner à l'avenir le traitement des troubles bipolaires. Ces méthodes visent à moduler l’activité cérébrale pour améliorer l’équilibre des neurotransmetteurs et ainsi prévenir ou traiter les épisodes maniaques et dépressifs.