Réponse rapide et involontaire du corps à un stimulus.
Contrairement aux mouvements volontaires, qui nécessitent une décision consciente, les réflexes se déclenchent automatiquement pour protéger l’organisme ou maintenir son équilibre. Retirer sa main après avoir touché une surface chaude est un réflexe de protection.
Mécanismes neuronaux
Le réflexe repose sur un circuit nerveux simple appelé arc réflexe. Lorsqu’un stimulus est détecté par un récepteur sensoriel, l’information est transmise par un neurone sensitif vers la moelle épinière. Là, elle active directement un neurone moteur qui commande le muscle concerné, produisant la réponse en quelques millisecondes. Dans certains cas, des interneurones interviennent pour moduler la réponse et coordonner plusieurs muscles.
Ce fonctionnement permet au corps de réagir plus vite que le cerveau ne pourrait le décider, ce qui est crucial pour éviter les blessures ou maintenir la posture et l’équilibre.
Types et rôles des réflexes
Les réflexes peuvent être simples, comme le réflexe rotulien observé lors d’un examen médical, ou complexes, comme les réflexes posturaux qui ajustent en permanence la position du corps. Ils sont essentiels pour la survie, car ils assurent des réponses immédiates à des situations potentiellement dangereuses, et ils participent aussi à la coordination motrice au quotidien.
- Motoneurone :
- Neurones moteurs impliqués dans la transmission des informations motrices du cerveau vers la moelle épinière et les organes périphériques.
- Neurone :
- Cellule de base du tissu nerveux, capable de recevoir, d’analyser, de reproduire et de transmettre des informations sous forme de signal électrique ou chimique.